中国的石膏矿床按形成地质环境和地质条件《石膏、硬石膏矿床地质勘探规范》(试行)分为三大类型：沉积矿床、次生矿床和热液交代矿床。按已探明的储量计算，沉积矿床的储量占绝大多数，有资料统计占99％。规范中沉积矿床又分两个亚类：海相沉积和湖相沉积。了解沉积矿床的成因对理解建筑石膏制品的工艺是有益的。

　　石膏、硬石膏是硫酸盐矿物，是盐类矿物的一种，盐类矿物都溶于水。它生成于广泛存在的地表水体中，浓度较大的称卤水。在地壳发展过程中陆地面积的扩大和海洋面积的缩小，海相、湖相、封闭或半封闭的盐水盆地，经蒸发沉积作用即生成硫酸盐矿床，并常与碳酸盐、石盐和钾盐共生。按溶解度大小依次沉淀，石膏粉磨机在水平和垂直两个方向上形成不同的岩矿带。蒸发沉积生成的石膏，或称二水石膏，在埋藏过程中因温度、压力升高，石膏可脱水转变为硬石膏，或称无水石膏；由于地质构造运动，深部的硬石膏可抬升到浅部地带，被地表水和地下水淋滤又形成石膏。所以石膏、硬石膏常伴生产出又互相转化。“石膏矿床”一词通常泛指石膏、硬石膏矿床。硫酸盐矿床有液态矿床和固态矿床。液态矿床如青海察尔干内陆湖是硫酸盐、氯化物卤水矿床，湖北省沙市和潜江赋存于碎屑岩系中的含钠、钾硫酸盐型卤水矿床；固态矿床是已形成的石膏、硬石膏矿床。液态矿床很少，也没有开发，下面仅述固态矿床的开发。与石盐共生的如湖北应城县北部江汉盆地、东北部云应凹陷构造，是我国重要的纤维石膏矿床，纤维石膏与钙芒硝、石盐互层，纤维石膏层多达600多层，而石盐也厚达230～910m，二者都在进行开采。

　　次生矿床是离地表近石膏加工的原生矿床被水溶解，或由于地表含硫酸盐的盐水沿着层间裂隙或洞穴流人下部岩层的裂隙中再沉淀为次生石膏，有时也随着碳酸盐的溶解而迁移，次生石膏通常是透明石膏或纤维石膏，也有一部分普通石膏。次生石膏规范中分为三个亚类：层间裂隙充填，斜交层理的裂隙充填和洞穴充填。次生石膏矿床含矿率低，工业价值不大，如广西钦州的石膏矿。